帶狀皰疹

【病因】

皮蛇為水痘病毒所引發，大部分是小時候曾長過水痘，痊癒後病毒潛藏在感覺神經節內，待免疫力下降或年紀大時再次復發。
水痘病毒除了會使神經產生發炎外，也會使這條神經所支配的皮膚(所謂皮節)紅腫並產生水泡。這就是為什麼帶狀疱疹的臨床表現會長成像一條蛇的原因了。不過皮節分布的特性並不會跨過身體的中線，所以坊間的說法:“皮蛇繞身體一圈就會死亡”只是一種謠傳。此病雖然大部分不會致命，但後遺症卻可能讓人痛苦不堪。
根據統計，罹患水痘的人百分之二十可能會在將來產生帶狀疱疹，但大多數的人一輩子只會得一次帶狀疱疹。帶狀疱疹只會傳染給沒有得過水痘、或是沒有施打過水痘疫苗的人。對於已經得過水痘、或是已經施打過水痘疫苗且免疫健全的人來說，帶狀疱疹是沒有傳染力的。

【臨床表現】

典型的帶狀疱疹會有以下幾個時期的表現：
1.先兆期：以神經痛為主，可能會有燒灼感、刺痛、搔癢。在一開始的時候甚至沒有任何皮膚的變化，所以很容易被誤診為其他疾病。(例如左胸疼痛被誤以為是心肌梗塞、右下腹痛被認為是盲腸炎、腰部疼痛被懷疑是腎結石或腰椎病變等等。)
2.皮疹期：先兆期數天後，疼痛的部位會產生群聚的紅色皮疹和水泡。最常出現的位置是胸部、背部，其次是臉部的三叉神經分佈的區域，沿著神經的走向呈現帶狀或線狀分布。數天後甚至會轉變成為膿泡或血泡。通常在水泡發生後的七到十天，水泡會開始癒合並結痂，而痂皮則會在二到三週內脫落。有時候甚至會伴隨著局部淋巴結腫大、疼痛、與發燒。在免疫功能正常的病人身上，水泡只會發生在鄰近的一到三個皮節內，且侷限在身體的單側；若是在免疫功能低下的患者身上（如癌症、愛滋病、洗腎、長期接受免疫抑制劑或類固醇治療者），則可能產生全身性且散發性的水泡。
3.疱疹後神經痛：由於神經受損後的恢復期較長，因常有病患會在皮疹完全復原後仍產生疼痛的情形。根據文獻，神經受損嚴重的病人可能會使此疼痛的感覺持續達數年之久。

【帶狀疱疹的治療】

治療帶狀疱疹最快的方式就是先緩解症狀，目前有以下3種方式緩解：
1.口服藥物：可以在帶狀疱疹發作前72小時服用抗病毒藥物，這個藥物能縮短病程、降低疼痛。
2.外用藥物：若不慎把水痘弄破，醫師會建議塗抹藥膏來緩解疱疹的傷口。
3.消炎藥：長疱疹時會相當疼痛難耐，醫師會評估後給予適當的止痛藥來緩解病人不適。